Australopithecus

[DuLce]

Australopithecus

(latín“simio del sur”. )

Género de homínidos extintos que vivieron en África meridional y oriental desde el plioceno temprano (c. 5 millones de años) hasta el comienzo del pleistoceno (c. 1,8 millones de años).
   
   

Se cree que este grupo fue un ancestro de los seres humanos modernos (Homo sapiens). Los australopitecos se diferencian de los simios por su postura erguida y su marcha bípeda. Tenían un cerebro pequeño, no muy diferente de los simios actuales, pero sus dientes se asemejaban más a los de los humanos. Se han identificado tres especies de australopitecos de baja estatura, A. anamensis (4,2 millones–3,9 millones de años), A. afarensis (3,9 millones–2,9 millones de años) y A. africanus (3 millones–2 millones de años), así como dos especies de australopitecos robustos, A. robustus (2 millones–1 millón de años) y A. boisei (2,3 millones–1,4 millones de años). Aparentemente, ambas especies robustas evolucionaron desde las especies gráciles y se extinguieron sin dejar sucesores evolutivos. Es posible que los A. afarensis o A. anamensis hayan dado origen al género Homo. Ver también evolución humana; restos de Hadar; huellas de Laetoli; Lucy; garganta de Olduvai; Sterkfontein.